Как ученые контролируют качество воды с помощью тампонов

Средства женской гигиены светятся под ультрафиолетовым светом после поглощения загрязняющих веществ, называемых оптическими отбеливателями.

Ли Чжоу

Дэвид Лернер, профессор инженерного дела в Университете Шеффилда в Англии, нашел интересное применение тампонам. Он развешивает их в ручьях, чтобы проверить, присутствуют ли в воде определенные загрязнители.

Хлопок, из которого изготовлены тампоны, уникален, поскольку он полностью натуральный и необработанный. В результате материал способен легко и эффективно впитывать различные химические вещества, с которыми он контактирует, и четко демонстрировать присутствие этих веществ. Лернер использует женские продукты, такие как лакмусовая бумага, для проверки содержания в пресной воде химических веществ, известных как оптические отбеливатели. Эти химические вещества, содержащиеся в стиральных порошках, шампунях и туалетной бумаге, используются для придания вещам блеска и белизны.

Обычно невидимые невооруженным глазом оптические отбеливатели заметны только в ультрафиолетовом свете. Именно они заставляют белую одежду людей светиться во время вечеринок «черного света» в клубах. Обнаруженные в водоемах отбеливатели указывают на какое-либо загрязнение, в том числе на наличие сточных вод.

По словам Лернера, более миллиона домохозяйств в Англии неправильно установили канализационные системы и в результате сбрасывают сточные воды прямо в реку, а не на очистные сооружения. «Если вернуться к тому месту, где обнаружено загрязнение, и сузить его до определенного участка сети, то последний шаг по выявлению источника станет возможным», — говорит он в пресс-релизе. «Наш новый метод может быть нетрадиционным, но он дешево и работает».

Лернер впервые прочитал об использовании тампонов для мониторинга качества воды в отчете 2004 года, написанном Центром защиты водоразделов Агентства по охране окружающей среды США. Он и его команда проверили необычную идею в своей лаборатории, суспендировав тампоны в жидкости. Сканирование тампонов ультрафиолетовым светом показало, что они собрали очень маленькие следы оптических отбеливателей. Исследователи опубликовали свои выводы в недавнем выпуске журнала Water and Environment Journal, отметив, что всего после пяти секунд воздействия очень разбавленного количества оптического отбеливателя (0,01 миллилитра моющего средства на литр воды) тампон светился в темноте.

В полевых условиях группа на три дня повесила тампоны в 16 водозаборах — отверстиях, которые соединяли стоки воды из домов с ручьями и реками в Шеффилде. После испытания девять из 16 тампонов светились под ультрафиолетом, что выявило загрязнение. В партнерстве с Yorkshire Water, компанией по сбору, очистке и распределению воды, Лернер смог изучить эти точки и отследить источник загрязнения — в одном случае до конкретного дома.

Методы, используемые в настоящее время для обнаружения неисправностей в канализационных системах, сложны и дороги. Одна из основных стратегий заключается в том, что домовладельцы заливают краску в раковины и унитазы, чтобы компания по очистке сточных вод могла отслеживать сточные воды и выявлять любые проблемы. Согласно исследованию Лернера, измеритель проводимости и температуры исследует, насколько быстро образцы воды проводят ток, чтобы точно определить наличие загрязняющих веществ, но, согласно исследованию Лернера, он дорогостоящий и на самом деле менее эффективный, чем тампоны.

Лернер и его коллеги будут проводить эксперименты вдоль реки Брэдфорд-Бек, протекающей через город Брэдфорд на севере Англии, чтобы выявить проблемные места и сообщить об этом в канализационную компанию. Группы в Манчестере, а также в штате Мэн и Мексике заинтересованы в том, чтобы узнать больше о его работе и самостоятельно реализовать стратегию.

Самое приятное то, что для этой цели тампон работает как есть — в его существующем виде, никаких настроек не требуется. «Я не вижу причин менять это», — говорит Лернер. «Это просто и эффективно».

Получайте последние новости на свой почтовый ящик каждый будний день.

Ли Чжоу | | ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ